20世紀の間、市はごみ処理のために多くの埋め立て地に依存していました。その後、2001年12月、市の最後のゴミ捨て場であるスタテンアイランドのフレッシュキルズ埋立地が閉鎖されました。これを受けて、廃棄物の輸出については20年間の計画を採用しました。
住宅ごみの収集と処分に関する市の年間請求額は、2000年の約6億5800万ドルから、2008年には約15億ドルに急増しました。処分費用は、2005年の3億ドルから今日では約4億ドルに増加しています。その一部はインフレですが、そのほとんどは州外へのごみの輸送と埋め立てのコストが高いためです。市の長期計画は、リサイクルを増やし、廃棄物を減らし、トラックへの依存度が低く、コンテナを使用してゴミをはしけで輸送し、より安価なゴミ捨て場まで訓練できるウォーターフロントの廃棄物移送システムを構築することで、コストを削減することです。
ニューヨークにあるものよりも環境に悪影響を与える廃棄物管理システムを想像するのは難しいです。実は、私たちがゴミを海に捨てたり、アパートの地下にある焼却炉を使って夜にゴミを燃やしたりしたときのことを振り返って思い出すと、想像するのはそれほど難しいことではありません。
今日、私たちは高汚染ディーゼル燃料を使用するトラックでごみを収集し、そのごみを通常は貧しい地域にあるごみ中継基地の床に捨てています。次に、ゴミを床からすくい上げて大型トラックに積み込み、高汚染ディーゼル燃料を燃やして埋め立て地に送り、廃棄物をニューヨーク市から離れたエネルギー焼却炉に送ります。
私たちは水システム全体を所有していますが、廃棄物システムは私たちを民間市場や議会や他の州の気まぐれに翻弄されています。現在の廃棄物輸出システムは、長期的には都市を脆弱なままにしている。この地域に埋め立て地を設置することは、以前よりも困難です。多くのゴミ捨て場のコミュニティでは、埋め立てに対する政治的反対が高まっています。州外の廃棄物の受け取りを制限または禁止することを地方政府、州政府、および知事に許可する法案が定期的に議会に提出されます。
そのような法案の可決は確実ではありませんが、今後20年間の可決の可能性は、懸念を正当化するのに十分なほど実質的です。同様に、連邦および州の環境保護庁による新しい埋め立て地に対するより厳しい規制は、新しい埋め立て地のコストを増加させ、将来の埋め立て地の容量を制限する可能性があります。最後に、埋め立て業者は確かに時間の経過とともに価格を引き上げ、州および地方自治体は廃棄物処理に税金を課す可能性があります。
なぜニューヨーカーはそんなにたくさんのゴミを作るのですか？私たちがたくさんいて、ニューヨーカーは忙しい人たちです。私たちは因果的にゴミを捨てますが、ゴミを分別するのは好きではありません。私たちはゴミやそれがどこに行き着くかについて考えたくないのです。通りにあるゴミ袋の緑色のプラスチック製の塚が魔法のように神話上の固形廃棄物の天国に運ばれるというこのファンタジーがあると思います。
ニューヨークの選出された指導者たちは、無駄が勝てない問題であることを知っています。廃棄物の輸出コストの上昇が緩やかである限り、現職の市長に廃棄物の輸出を再考させるのに十分な政治的騒音が発生する可能性は低い。市長は、都市の中や近くに廃棄物焼却炉や埋め立て地を建設しようとはしません。
それでも、1960年代にこれらの恐ろしいアパートの焼却炉の使用をやめた後、廃棄物焼却の技術は劇的に進歩しました。日本では、廃棄物の70％が燃やされ、その過程で発電しています。焼却は空気を汚染しますが、ディーゼル燃料のトラックで廃棄物を輸送して州外の埋め立て地に排出するよりも汚染が少ないです。
解決策は何ですか？ 2003年、私はハドソン川沿いの経済的に困窮している都市のいくつかにあるごみ焼却発電所にゴミをはしけすることを提案しました。これは、実際にそれらを使用できる町に仕事とより安い電力を提供する可能性があります。私はまだそのアイデアが好きですが、他の誰も好きではありませんでした。
私が提案したい次のアイデアは、コミュニティベースの廃棄物管理施設を開発することです。おそらく、リサイクル施設と嫌気性消化装置（自動堆肥施設の一種）と組み合わせたエネルギープラントへの小規模廃棄物は、市内の59のコミュニティ委員会地区すべてに配置される可能性があります。もちろん、これらの小さな施設を管理することで規模の経済を失うことになり、一部の地域ではそれらを配置する場所を見つけるのに苦労するでしょう。それでも、より小さく、費用効果の高い廃棄物施設を作るための技術を開発する良い時期かもしれません。誰もが自分のゴミを管理しなければならないのなら、それを減らす方法を考え出すかもしれません。
