Do n’t Stop Me Nowミッションの前に、ニュージーランドの発射台にあるRocket LabElectron。ロケットラボ SpaceXの新たな挑戦者であるロケットラボは、小型で安価なロケットと衛星の製造に誇りを持っています。しかし、これらの小柄な宇宙船を惑星間で使用することには大きな野心があります。今年後半にNASAのために月に小さな探査機を送る契約と金星での生命を探す社内プロジェクトを締結した後、ロケットラボは火曜日にNASAのために2つの光子宇宙船を送る別の契約を獲得したと発表しました2024年の火星への科学ミッション。
NASAの惑星探査のための小さな革新的ミッション（SIMPLEx）プログラムの下でカリフォルニア大学バークレー宇宙科学研究所（UCBSSL）によって授与された契約は、ロケット研究所に、脱出およびプラズマ加速およびダイナミクス探査機（ESCAPADE）用の2つの宇宙船の設計および製造を委託します。 ）火星の気候が時間とともにどのように変化するかを理解するために、火星のユニークなハイブリッド磁気圏を研究する使命。
これは、小さなパッケージで大きな科学を提供する非常に有望なミッションです。 RocketLabのCEOであるPeterBeck氏は声明のなかで、惑星科学のミッションは伝統的に数億ドルの費用がかかり、実現するまでに最大10年かかると述べています。 ESCAPADE用の私たちの光子宇宙船は、惑星探査へのより費用効果の高いアプローチを実証し、科学コミュニティの私たちの太陽系へのアクセスをより良くします。
Photonは、キッチンオーブンと同じくらいの大きさの衛星バスです。惑星間旅行で最大40キログラム（88ポンド）のペイロードを運ぶことができます。ツイン宇宙船システムは、2024年にNASAが提供するロケットに乗って火星に打ち上げられます。ロケットラボは、独自のロケットを開発できることを望んでいます。 中性子ブースター 、中型の再利用可能なロケット（SpaceX Falcon 9の高さの約3分の2）、ミッションに間に合うように。
火星の契約は、惑星間ミッションを手頃な価格でより広い科学コミュニティが利用できるようにするというRocketLabのビジョンにおけるもう1つのマイルストーンを示しています。
惑星間ミッションのコストを削減し、さらに短い時間枠でそれらを可能にすることは、私たちが成し遂げることができる科学の量に多大な影響を及ぼしている、とベックは電子メールでオブザーバーに語った。惑星科学者は、主にミッションコストのために、キャリアの中で1つまたは2つの主要なミッションを開始するのが一般的ですが、それはPhotonによって変わります。
彼はさらに、10年ごとに1つの主要な研究ではなく、より頻繁に多くの小さなミッションを送信することで、科学者は私たちが進むにつれて発見を繰り返し、適応し、次のミッションを開始することができます。これらのミッションが達成する科学の種類は、金星の大気圏での生命の探索から火星の気候の変化の理解まで、画期的なものです。
Rocket Labは、宇宙のスタートアップを41億ドルと評価する取引で、特別目的買収会社Vector Acquisitionとの合併を通じて、今月後半にNasdaqで公開される予定です。
